Let the Right One In

Atem siempre había tenido un particular interés por la cultura griega y el tener la oportunidad de visitar el país fue una experiencia placentera. Familiarizarse con el lenguaje no fue un gran problema puesto que su maestro lo guiaba, y el clima árido de aquellas tierras mucho menos. Si de temperaturas extremas en el verano debía hablar podía decir que estaba acostumbrado; pero no por eso dejaba de ser molesto. Lo que sí le costó y tuvo que hacer un enorme esfuerzo por acostumbrarse fue todo aquello que involucraba su deber en el país. El duro entrenamiento y el estilo de vida que llevaban los Santos y aprendices, austero y sin lujos, no era nada parecido a lo que estaba acostumbrado, algo para lo cual creyó en un principio, no estaba listo.

Sin embargo, llevaba una buena temporada residiendo en Grecia y ya se había acostumbrado a ese estilo de vida y además se desenvolvía con la naturalidad de alguien procedente de aquellas tierras. Por lo menos, en lo que al conocimiento de las costumbres y el territorio se refería, porque a simple vista podía adivinarse que era un extranjero, no sólo por las características de su apariencia, sino también por su acento egipcio, aún cuando hablaba un griego bastante fluido. Sin embargo no era el único: desde que llegó al Santuario para comenzar el entrenamiento había conocido más de una persona proveniente de diferentes partes del mundo.

Cada vez que estaba libre del entrenamiento y podía salir a despejarse un poco visitaba la aldea de Rodorio, un pacífico pueblo a los pies del Santuario donde solía comprar provisiones y buscar actividades para distraerse de la rutina. Aquel era un buen día, caluroso, pero agradable al fin. El cielo estaba totalmente despejado y corría una suave brisa cálida. Saliendo de uno de los locales que se situaban próximos a la plaza, Atem estaba dispuesto a seguir su camino cuando una voz que se elevó sobre el sonido de las calles le llamó la atención. Casi por instinto detuvo su paso y miró hacia atrás buscando el origen de aquella voz, entonces se topó con la figura de un hombre que lucía frustrado y perdido; tampoco parecía ser oriundo de aquellas tierra, al menos no por sus vestimentas y aspecto. Se quedó viéndolo un momento con curiosidad hasta que finalmente decidió expresar lo que pasaba por su mente.

—Disculpa —dijo finalmente en tono sereno, pensando que quizás aquel hombre le hablaba a él—... ¿Sucede algo?

Le costó procesar lo dicho por el sujeto puesto que su griego no era muy bueno, pero al menos sí lo suficientemente comprensible para darse una idea de lo que quería decirle. Su vista se fijó con curiosidad en aquella pluma de metal que el extraño le enseñaba y bastó con escuchar la palabra “Santuario” para terminar de comprender la situación. Una situación curiosa. Aunque teóricamente no debía ser para nada extraño toparse con un aspirante a Santo en el pueblo más cercano al Santuario, era la primera vez que le sucedía.

Estuvo a punto de responder cuando llegó una segunda pregunta, esta vez en una lengua diferente; palabras mucho más comprensibles y claras. Japonés, pensó. Atem conocía más de un idioma y a varios de ellos podía comprenderlos al oírlos y hasta hablarlos con fluidez. Aquello debía agradecerlo a los pesados estudios que su padre con tanta insistencia le había impuesto desde muy temprana edad. Al final de algo iban a servirle.

—Sé como llegar al Santuario —le contestó con simplicidad y sin rodeos en japonés, confirmándole además su segunda pregunta sin necesidad de responderla directamente—. Conozco el camino. De hecho, yo entreno allá —indicó desviando un momento la vista unos segundos hacia la enorme colina que se alzaba más allá en las lejanías. No sólo entrenaba en el área destinada para los Santos y sus aprendices sino que además llevaba un tiempo viviendo en las cercanías del Santuario y podía confirmar que sin duda era un sitio de difícil acceso. Cuando él apenas llegó también le había costado orientarse y de hecho, de no haber sido por la guía de su maestro, probablemente se habría perdido—. No es fácil encontrar el camino correcto y mucho menos si es la primera vez que vienes, pero puedo ayudarte a llegar si me acompañas.

Con los ojos grandes y una expresión de asombro Atem se quedó congelado ante el gesto del hombre cuando este le tomaba la mano con las suyas propias y las agitaba al parecer a modo de agradecimiento... un agradecimiento muy ensusiasta. Debía admitir que no se lo había esperado ni imaginado siquiera. Pero podía entender la emoción: tenía que ser un gran alivio encontrar a una persona que hablara el mismo idioma de uno después de mucho buscar tan lejos de casa.

Alzó la vista para observar todavía impactado el rostro del otro cuando éste le señalaba su ojo falso. Según escuchaba su propio maestro le había sacado un ojo. No imaginaba de qué manera se habría dejado morir ni el motivo, pero se daba una leve idea. —Oh, ya veo... —murmuró para sí mismo con un deje de vacilación. Debía admitir que le sorprendía que aquel mencionara el suceso y la muerte de su maestro tan despreocupadamente, pero él no era quién para juzgarlo. De cualquier modo, el sujeto le agradaba; le resultaba un poco raro, pero tenía buenos modales y no parecía una mala persona. Si quería llegar al Santuario lo ayudaría, después de todo él conocía el camino.

—Mi nombre es Atem —Respondió en tono cortés finalmente a la última pregunta del japonés de quien ahora sabía se llamaba Rintaro, extendiendo la diestra para estrechársela con gusto—. Vengo de Egipto pero me he establecido aquí hace algún tiempo para terminar mi entrenamiento, así que podría decirse que estoy bastante familiarizado con el asunto —explicó con naturalidad. Ahora que sabía que aquel hombre estaba en Grecia por el mismo motivo que él, asumía que tenía más o menos el mismo conocimiento que él acerca del Santuario y todo lo que le envolvía—. Será un gusto poder ayudarte a llegar al Santuario.  

—No, para nada —respondió con un sutil movimiento de su cabeza a modo de negación ante el primero comentario de Rintaro antes de que le ofreciera uno de sus cigarrillos—. Te lo agradezco realmente pero tendré que negarme, no es lo mío —Atem no acostumbraba a rechazar invitaciones desinteresadas, de hecho se sintió fatal por eso, pero prefería abstenerse de ese tipo de vicios.

Atem no era una persona muy sociable, de hecho, desde que llegó a Grecia habían sido pocas las personas con las que hubo cruzado alguna palabra además de su maestro. No hablaba más de lo justo y necesario, era todo lo contrario al hombre japonés que acababa de conocer, quien hablaba con una singular naturalidad que extrañamente lo animaba a seguir la conversación mientras caminaban rumbo al Santuario.

Asintió cuando el japonés pregunó nuevamente acerca de su procedencia para confirmarlo, sin poder evitar que una sonrisilla se dibujara en sus labios ante las siguientes palabras.

—África en realidad. Al norte de África, ahí es de donde vengo —le corrigió con una singular gracia, pero, asumiento que aquello no tenía mucha importancia en realidad, lo dejó continuar. Le resultaba interesante escuchar las historias de otros aspirantes a Santos que, así como él, habían dejado sus países natales para dedicarse a servir en el ejército de la diosa de la Sabiduría. De ese modo no se sentía tan solo pues podía ver que había otros que comprendían su situación—. ¿La diosa de la luna? Interesante —murmuró con un deje de asombro. Recordaba haber leído alguna vez acerca de la diosa de la luna, pero no de sus guerreros. Aunque, a decir verdad, tampoco conocía de la existencia de los Santos de Athena hasta que su maestro se lo mencionó—, nunca antes escuché sobre alguien que hubiera servido a dos dioses diferentes. Aunque, bueno, no es como si supiera mucho de eso tampoco. Sólo lo que Arsen, mi maestro, me ha comentado. Él también fue un Santo alguna vez. Uno de alto rango, según me dijo.

El relato de Rintaro acerca de su maestro y su método de entrenamiento le hizo rememorar a Atem sus primeros años de entrenamiento junto a Arsen. Habían sido años realmente duros en los que estuvo a punto de rendirse más de una vez, y lo habría hecho de no haber sido por su fuerte determinación. Él siempre lo había tenido todo y nunca tuvo que pelear por su supervivencia, su mayor reto habían sido los estudios, y tener que enfrentarse de pronto a situaciones extremas en donde se viera obligado a poner en juego su propia vida, había sido un cambio violento y para nada sencillo.

—Llevo un largo tiempo entrenando... hmm... —alzando la vista al cielo pero sin mirar a ningún punto en específico se detuvo a pensar un momento, hasta que lo recordó—, algo así como seis años. Y tristemente puedo comprenderte. Mi maestro también ha sido muy severo con mi entrenamiento, a veces ni siquiera me permitía un descanso... y me ha costado adaptarme, demasiado. Especialmente porque nunca antes había tenido que esforzarme tanto... —nuevamente se hizo una pausa, pensando como poner en palabras aquello—. Me refiero a que..., bueno, nunca había tenido un reto tan significativo, nunca tuve que poner en riesgo mi vida hasta entonces. Jamás había intentado escalar montañas o romper enormes rocas sólo con mis puños. Nunca antes había tenido una pelea de verdad hasta que me enfrenté a mi maestro... Fue desastroso —recordó avergonzado como casí había terminado en el hospital seriamente herido más de una vez después de intentar superar a su maestro, sin éxito, obviamente. Y también como más de una vez había acabado perdiendo el conocimiento a causa del cansancio—. Aunque bueno, en ese entonces apenas sabía lo que era el cosmos. Pero he progresado mucho en estos años, ¿sabes? al menos eso me ha dicho Arsen. Y tú ya completaste tu entrenamiento, ¿verdad? Eso significa que superaste a tu maestro, imagino. Has de ser un guerrero muy fuerte.

—Vaya... —Murmuró con un deje de sorpresa cuando Rintaro le contó acerca de su maestro. No le sorprendía tanto que lo hubiese matado él mismo, sino la naturalidad con que lo relataba. Aunque quizás se debía a la imagen que tenía él mismo, Atem, acerca de su propio maestro, a quien admiraba y respetaba mucho, y realmente le hubiera apenado si este llegaba a morir. Pero por otro lado, no sabía qué clase de relación habría tenido el japonés con su mentor, por lo cual, no podía opinar nada al respecto.

Cuando Rintaro le mencionó que se había tratado de la prueba final de su entrenamiento, una batalla a muerte, Atem desvió la vista un tanto pensativo. A él le había tocado superar pruebas muy duras a lo largo de su entrenamiento, así que no le hubiera sorprendido que tuviese que pasar por lo mismo a la hora de demostrar que estaba listo para convertirse en un Santo.

—A decir verdad, no me sorprendería. —admitió finalmente.

Volvió a mirar a Rintaro cuando este habló una vez más después de una prolongada pausa en el camino. ¿Probar qué tanto había avanzado? Se preguntó. ¿Estaba proponiendo que se enfrentaran ahí mismo para medir sus habilidades? Eso interpretaba Atem, y de hecho, lo había considerado antes. Se había preguntado qué clase de guerrero era el hombre japonés y qué tan fuerte debía ser para haber superado a su maestro. La intriga le hacía querer medirse con él en un combate.

—No estaría mal. Y qué mejor forma de hacerlo que midiéndose con alguien más, ¿no? Me entusiasma la idea.

Para entonces ya casi habían llegado a la zona que antecedía a la parte principal del Santuario, la enorme montaña donde se situaban las doce casas custodiadas por los Santos de oro se alzaba imponente al frente y más allá, en la distancia, podía verse el inicio del camino. A su alrededor un vasto terreno que servía como zona de entrenamiento para los santos y los aprendices. Volvió a considerar la idea de medir sus habilidades con su acompañante, era un buen momento.

—Allá se encuentra la parte principal del Santuario, no cualquiera tiene permitido ingresar por lo cual está muy bien protegida —explicó observando hacia la enorme montaña—. Y ese... —dijo señalando la casa de piedra acerca de la cual preguntaba el japonés— es uno de los doce templos custodiados por los Santos de mayor rango en el ejército de Athena —no sabía mucho más que eso, era sólo un aspirante por lo cual nunca había tenido la oportunidad de pasar más allá. Pero no dejaba de preguntarse a dónde exactamente había sido enviado el hombre japonés—. En fin —añadió, cambiando el tema de pronto. Con una sonrisa apenas visible recorrió con la vista el inmenso territorio mientras guiaba a Rintaro hacia una de las zonas de entrenamiento—. Creo que este es un buen lugar para llevar a cabo una pequeña batalla de entrenamiento —y volvió a mirar a su acompañante, quien se frotaba las manos con entusiasmo—. Bien, un poco de práctica, me parece perfecto.

Debpía admitir que a él también le emocionaba la idea de poder probar sus habilidades contra otro de los aspirantes, y más aún, uno que había derrotado a su propio maestro. Desde el punto de vista de Atem, eso significaba que el hombre tenía mucho talento y aunque desconocía sus habilidades, deseaba saber hasta dónde podía llegar él mismo contra alguien así. Dio algunos pasos dejando un poco más de espacio entre ambos y volteo a ver a Rintaro.

—Adelante, cuando gustes podemos iniciar. —dijo finalmente.